Les Globules blancs sont aussi appelés Leucocytes

Leucocyte : Mot d'origine grecque (leukos=blanc, kutos=cellule)

  " Ils ont été décrits pour la première fois en 1770 par le britannique William Hewson(1739-1774) et étudiés systématiquement par Virchow, en 1845"

Les Globules blancs, malgré leur diversité ont tous pour fonction principale de défendre l'organisme contre l'invasion par des éléments étrrangers. Toutes ces cellules forment ce qu'on appelle : le système immunitaire. Ce système permet de défendre notre organisme car, dans un premier temps, il est capable de reconnaitre une molécules étrangères (les antigènes) et qu'ensuite il est capable de les neutraliser en produisant des molécules appelées : les anticorps. Par la suite, le système immunitaire est capable de détruire les molécules étrangères ainsi que les cellules antigéniques comme : les toxines, les cellules mortes, les microbes, les cellules cancéreuses ou bien encore infestées par des virus.

Ils se divisent en 3 groupes :

1. les Granulocytes
   • Les Neutrophiles
     
     Ce sont les plus abondants. En effet, ils représentent environ 96% des granulocytes. L'organisme humain en fabrique environ 100 milliards. Ils sont nécessaire à l'homme. En effet, ils agissent comme les macrophages par phagocytose. Cependant, ils ne peuvent pas ingérer des particules aussi grosses. Ainsi, ils sont obligés parfois de couper en deux la particule comme par exemple lors de la phagocytose d'un globule rouge. Ils sont très efficace dans la destruction des bactéries. Les neutrophiles prédominent dans les inflammations de type aigüe.
     
       De plus, ils meurent rapidement et leur accumulation donnent le pus.
     Ils contiennent deux types de granules :
      -Les granules spécifiques qui représente 80% des granules, ont un diamètre de 0.3µ^environ. Mais ils peuvent atteindre la taille de 0.9µm.
      Ils contiennent :
       - de la lactoferrine
       - du lysosome
      -Les granules azurophiles
      D'une taille de 0,4µm de diamètre, ils représentent 20% des granules.
     Ils contiennent
     
       - des hydrolases lysosomiales
       - du lysosome
       - de la myéloperoxydase
     
   • Les Eosinophiles
     
     L'éosinophile représente environ 2,4% des éléments cellulaires sanguins. La taille varie entre 0,2 et 1µm. Ils contiennent quelques granules azurophiles. Mais les granules spécifiques sont beaucoup plus complexes et an très grande majorité cytotoxique avec :
     
       - une peroxydase (67kD), qui est différente de celle des neutrophiles, elle est cytotxique et cause la dégranulation des mastocytes.
       - la protéine basique majeure (MBP, 12kD), même fonction que précedemment.
       - La neurotoxine (EDN, 18kD), une ribonucléase.
       - La protéine cationique (ECP, 20kD), cytoxique, neurotoxique, dégranule les mastocytes et accélère la coagulation.
     
   • Les Basophiles
     
     Les Basophiles sont très peu important. En effet, ils représentent seulement 0,5% des leucocytes. Ils ont une cellule équivalente dans le tissu conjonctif et que l'on appelle : les mastocytes.
     
     Les granules des basophiles renferment :
       - de l'héparine, un anti-coagulant
       - des agents vasodilatateurs comme l'histamine
       - le NCF (neutrophil chemotactic factor) qui à un poids moléculaire très élévé, et qui a pour capaciter d'attirer les neutrophiles.
     
     Une fonction importante des basophiles est d'attirer les éosinophiles. Mais ils sont aussi capable de libere des molécules lipidiques , qui ne sont pas stockées dans les granules (comme les éosinophiles d'ailleurs).
     
2. les Monocytes
   
   Ils sont caractérisés par un noyau qui est soit en fome de rein (réniforme), soit arrondi. Quand ils sont activés, ils prennent l'aspect de macrophage. Ils sont capables de phagocyter des microbes, des cellules entières ainsi que diverses particules dîtes polluantes comme par exemple des poussières.
   
3. les Lymphocytes
   
   Les tissus et les organes du système lymphatique (source de défense immunitaire) sont dispersés dans tout notre corps et cela parce qu'une agression par des agents infectieux peut se faire à n'importe quel point de l'organisme. Les lymphocytes sont amenés à maturité dans les organes lymphoïdes primaires : le thymus produit les lymphocytes T, et la moelle osseuse les lymphocytes B. Par la suite, les cellules sont transportées par le flux sanguin jusqu'aux organes lymphoïdes secondaires comme par exemple, car ils sont nombreux, la rate,ou bien encore les ganglions lymphatiques. De là, ils quittent le système sanguin en prenant les veinules endothéliales supérieures
   (vaisseaux spécialisés). Les ganglions lymphatiques sont un très bon point de départ pour l'activation des lymphocytes par les antigènes et les cellules présentatrices de l'antigène qui pénètrent par les vaisseaux lymphatiques afférent. Les L.T sont activés dans le paracortex ; les L.B activés deviennent des plasmocytes producteurs d'antigènes. Les lymphocytes ainsi activés quittent les ganglions lymphatiques par les vaisseaux lymphatiques efférent et ils migrent jusqu'à la circulation sanguine où ils protègeront l'organisme.
   
   La réponse à une substance étrangère, un antigène, est assuré par les cellules du système immunitaire, les Lymphocytes dont il existe plusieurs sortes:
   
   
   1. Les Lymphocytes T
      Ils représentent 65 à 80%des lymphocytes du sang circulant. Ils sont indispensables à l'immunité cellulaire. En effet, ils agissent par contact direct avec la cellule portant l'antigène(Ag.).
        La lignée des Lymphocytes T, issue du Thymus, neutralisent les agents pathogènes intracellulaires, tels les virus, aibsi que certains parasites intracellulaires. Ils sécrétent également des lymphokines qui sont de molécules qui dirigent l'activité des lymphocytes B, des autres lymphocytes T ainsi que différent composants du système immunitaire.
      
      Selon leurs fonctions, on distingue :
      • les lymphocytes T cytotoxiques (Tk) : ce sont des cellules qui détruisent d'une manière sélective les cellules portant à leur surface le fragment d'Ag.
      • les lymphocytes T auxiliaires(Th) : permettent à plusieurs catégories cellulaires de réagir à la présence d'un Ag : ils constituent donc un carrefour important pour les mécanismes immunitaires. Ce sont ces lymphocytes qui sont la cible du VIH (Virus Immunodéficient Humain = SIDA)
      • les lymphocytes T suppressives(Ts) : ils suppriment la réponse des lymphocytes T ou B stimulés par un antigène. Ils contribuent au retour à la normale après
        une agression.
   2. Les Lymphocytes B
        La moelle rouge osseuse reste la source primaire des lymphocytes B chez l'adulte.Ils représentent entre 5 et 15% des lymphocytes du sang circulant. Ce sont les principaux agent de l'immunité humorale. C'est à dire l'immunité assurée par ses molécules d'anticorps dissoutes dans le plasma sanguin ou la lymphe. Ces molécules sont nommées : les immunoglobines
      Ce type d'immunité se manifeste quand l'organisme est envahi par des microbes qui vivent hors de la cellules hautes.