Dans ses grandes lignes, le cycle de reproduction du VIH ne diffère pas des autres rétrovirus et les principales étapes s'y déroulent selon les mêmes principes de base:

• L'entrée du virus dans la cellule: Cette étape peut être décomposée en plusieurs étapes; l'amarrage du virus à la cellule par un récepteur (des protéines, dont la plus externe est la gp 120 et la gp 41) , pénétration à travers la membrane cellulaire et le démontage (décapsidation) de la particule virale.

Virus	Anti récepteur	Protéine de fusion viral (v) ou cellulaire (c)	Récepteur (cellulaire)	types cellulaires infectés
HIV-1	gp120/gp41	(c)CCR5 ou CXCR4 (v) SU/TM	CD4 galactosyl-céramide	lymphocyte CD4 macrophage oligodendrocytes cérébraux cellules épithéliales intestinales

• La production de matériel constitutif du virus dans la cellule: La réplication du génome viral a lieu dans la cellule infectée. L'ARN génomique sert de matrice à la formation d'un ADN dans un processus que l'on appelle la transcriptase reverse. C'est à cette étape précise que sont sensés s'adresser les médicaments antirétroviraux.

• L'intégrase du génome viral au génome cellulaire s'effectue après que le VIH soit devenu compatible avec celui de la cellule-hôte. Elle constitue en l'intégration du virus à cette cellule. Les gènes viraux vont alors s'y exprimer et produire tous les ARN messagers qui ordonneront la synthèse des éléments nécessaires nécessaires à la fabrication de nouvelles particules virales.

Cycle de réplication du VIH-1 et cibles des substances anti-rétrovirales   Adapté de: Batteling the HIV/AIDS Pandemic; Raymond James Associates Inc. Research 1995, et mis à jour     Trouvé sur le site de GlaxoWellcome SA. section viro Stade de la réplication Classe de substances Pénétration CD4 soluble Sulfate de dextran Anticorps anti VIH ou récepteur cellulaire Uncoating Aucune substance développée à ce jour Reverse Transkription Analogues nucléosidiques:    Retrovir AZT®, 3TC®, ddI, ddC, d4T, abacavir Inhibiteurs non nucléosidiques de la RT:    Nevirapine, Delavirdine, Loviride, DMP-266 Dégradation de l'ARN en hybride ADN Inhibiteurs de la RNAse H Intégration Inhibiteur de l'intégrase: Zintevir Transcription du gène viral Inhibiteur de Tat et rev Oligonucléotides antisens Translation Aucune substance développée à ce jour Synthèse Antiprotéases:    Indinavir, Ritonavir, Saquinavir, Nelfinavir, 141W94 (resp. VX-478) Libération Interférons http://www.glaxowellcome.ch/gw/fr/viro/guidelines/index.html